Titolo originale:      The Descent
Nazione:      Regno Unito
Anno:      2005
Genere:      Avventura, Horror, Thriller
Durata:      99'
Regia:      Neil Marshall
Cast:      Shauna Macdonald, Natalie Mendoza, Alex Reid, Saskia Mulder, MyAnna Buring, Nora-Jane Noone, Oliver Milburn, Molly Kayll
Produzione:      Christian Colson
Distribuzione:      Timecode
Data di uscita:      21 Ottobre 2005

Trama: Sei amiche si incontrano per la loro avventura annuale: una piccola missione speleologica nelle viscere della terra. Il gruppo è guidato dall'affascinante e pericolosa Juno, mentre il resto della spedizione è formato dalle due sorellastre scandinave Rebecca e Sam, dalla spericolata Holly e dall'insegnante di letteratura inglese Beth, che si è aggiunta alla squadra per accompagnare Sarah, affetta da un terribile esaurimento nervoso in seguito alla morte di suo marito e della sua bambina. Fatta eccezione per le allucinazioni che tormentano Sarah, l'avventura sembra procedere al meglio e le sei amiche si dilettano nell'ammirare le splendide conformazioni sotterranee. Tuttavia un improvviso crollo blocca la loro unica via d'uscita e, a complicare le cose, Juno confessa che le caverne risultano ancora inesplorate e che nessuno è a conoscenza della loro posizione, quindi i soccorsi non arriveranno. Le ragazze decidono di separarsi per andare alla ricerca di un'altra apertura verso l'esterno, ma ben presto si rendono conto di non essere le uniche presenze all'interno delle grotte, mostruose creature umanoidi adattate perfettamente alla vita nell'oscurità, si annidano sottoterra, aspettando di rendere le sei ragazze loro vittime... (Yahoo)

Non è il massimo, specie se continuando il viaggio sotterraneo si scoprono pitture murali, strumenti speleologici non propriamente recenti, svariati teschi ed ossa. Dopo un po' arriva la spiegazione di tutto ciò: c'è qualcun altro là sotto, e ha fame. Bassissimo budget e indubbia resa claustrofobica per il secondo lavoro dell'inglese Neil Marshall dopo Dog Soldiers, inedito da noi. Il film non vira verso l'horror puro e insanguinato se non dopo parecchio tempo: molto è speso nel bel prologo e nella presentazione del gruppo, dando dunque una certa importanza al fattore umano.
La storia è difatti da subito caratterizzata dalla sofferenza personale della protagonista Sarah: la vediamo correre nei corridoi dell'ospedale subito dopo l'incidente che le ha distrutto la famiglia, con le luci che si spengono come ad inseguirla, annunciandole un'ulteriore discesa nell'incubo. Oltre a ciò, si insiste sulla figura della figlia, che stava per festeggiare il suo compleanno: appare nelle visioni della donna, con le candeline sulla torta, soprattutto nella grotta, tanto che il film sembra caratterizzarsi anche per un elemento soprannaturale che in realtà non c'è.
Si affaccia semmai uno spunto thriller, che parte dalla relazione che Juno aveva col defunto marito di Sarah e che fa venir dubbi sui veri motivi del suo agire. Nella costruzione narrativa della tensione gioca un grande ruolo la prima metà, nella quale la grotta è un inquietante labirinto di cunicoli in cui lo spettatore non si sente certamente a proprio agio, complice l'oscurità, anche senza il fardello dei mostri: le potenzialità della ricostruzione nei Pinewood Studios set della grotta (mentre gli esterni son stati interamente girati in Scozia) vengono ottimamente sfruttate.
L'osso di una gamba in bella mostra dopo una rovinosa caduta fa già un certo effetto. Le creature fameliche che abitano l'antro rimangon nascoste invece a lungo e quando saltan fuori impieghiamo relativamente poco ad individuarne caratteristiche e punti deboli: sono dei mostriciattoli non vedenti, dalle forme spettralmente umanoidi, attirati solo dal rumore. Da qui parte la metà insanguinata che miete vittime e fa scappare le superstiti impegnate a trovare l'uscita, a non far notare la propria presenza e uccidere i mostri quando se ne trovato uno davanti; sobbalziamo a più riprese, anche se la situazione si dimostra allo stesso tempo inevitabilmente ripetitiva.
Ritenuto uno dei migliori horror dell'ultimo periodo, The Descent ricava piacere dal non prendere una direzione precisa, dal non spiegare con chiarezza da cosa è generato. Il finale, nel quale Sarah e le sue visioni tornano in sella, rivela che siamo stati preda di un gioco allucinato, che promette e suggerisce profondità mentali alle quali non è dato di vedere la luce.

Giudizio: