È iniziato tutto nei favolosi anni '80, decennio controverso e tutto sommato malinconico che non a caso fa da sfondo ad un recente cult come Donnie Darko. Il materialismo (erano anche i tempi di «Material Girl», ricordate?) e il conformismo d'epoca reaganiana erano all'ordine del giorno ed i giovani delle high school d'America ci sguazzavano rampanti e allo stesso tempo erano costretti a scontrarsi contro i loro dubbi e dilemmi. Ambientazione eletta per veder la nascita di un genere è la periferia di Chicago, la grande città più provinciale degli USA, a metà fra metropoli e piccola cittadina: è qui che il gruppo di liceali del momento prende corpo, formando una involontaria compagnia ribattezzata «Brat Pack». Sono sulla bocca di tutti e non per esser lodati: già il nomignolo storpia quello del talentuoso «Rat Pack» di Frank Sinatra e Dean Martin e diventa subito sinonimo di zero talento. Gli otto monelli sono Emilio Estevez, Anthony Michael Hall, Rob Lowe, Andrew McCarthy, Demi Moore, Judd Nelson, Ally Sheedy e la rossa Molly Ringwald, talmente richiesta da inaugurare un sotto-genere. Pellicole come The Breakfast Club, St. Elmo's Fire, Bella in rosa, Sixteen Candles, La donna esplosiva, Class, Ehi... Ci stai? rimangono nel bene e nel male nell'immaginario di una generazione.

Passati gli '80, in onore ad un'altra saga partita in quegli anni (Lo stesso Michael J. Fox è stato protagonista-licantropo di un film anomalo nella serie, Voglia di vincere), Hollywood ritorna al futuro e rivede le commedie liceali lungo una successione infinita di titoli che affinano un linguaggio ed una simbologia propri, da fedeli eredi: nei novanta arrivano Kiss me, 10 cose che odio di te, Ragazze a Beverly Hills, Mai stata baciata, American Pie, Giovani streghe, così come film più autoriali come Election di Alexander Payne e Rushmore di Wes Anderson, fino ad esperimenti televisivi interessanti come Truffa al liceo con Jena Malone. Ultime arrivate, le pellicole dei recenti anni sostituiscono al Brat Pack le due stelline rivali Hilary Duff e Lindsay Lohan, che Disney e Paramount – forti del richiamo esercitato sugli adolescenti dalle loro Disney Channel e MTV – lanciano sul grande schermo con risultati molto diversi: se per la prima è difficile staccarsi dalle smorfie della serie Lizzie McGuire nei mediocri film all'attivo, la Lohan – che pure non evita il passo falso con Quanto è difficile essere teenager! – fa subito centro scambiandosi i ruoli con una imperdibile Jamie Lee Curtis in Quel pazzo venerdì e, soprattutto, segna quasi un punto di non ritorno col regista Mark S. Waters in Mean Girls. Tutti i luoghi comuni accumulati in un'esperienza ventennale portano ad un rimaneggiamento "cattivo" e gustoso che si stacca nettamente dalla media; il liceo diventa così luogo di studio per una satira sociale demonizzante, che parla un linguaggio sagace in molte direzioni. Qualche anno addietro ci aveva provato, non andando a nostro giudizio totalmente a vuoto, Killing Mrs. Tingle con Katie Holmes (Dawson's Creek) e Barry Watson (Settimo Cielo). Fortuna ha voluto che l'esempio sia stato seguito con altrettanta brillantezza in Saved! (da notare la presenza anche qui della brava Jena Malone), alla cui recensione vi rimandiamo. Attendiamo con impazienza l'uscita di Pretty Persuasion con Evan Rachel Wood (Thirteen), preannunciatosi al Sundance come un nuovo caso.

Alberto Di Felice