Filmone epico come piacciono a Ridley Scott, che se lo è prodotto (col fratello Tony) e basta pur avendolo covato per due decenni. Alla regia c'è l'affidabile Kevin Reynolds di Waterworld. La leggenda celtica di Tristano e Isotta rivive in una confezione sporca, che sembra farci vedere in tutto il suo splendore la vita dell'età oscura, quando i servizi igienici non erano ancora sviluppati come al giorno d'oggi. Questo non è un film con incantesimi d'amore, pozioni e draghi: è piuttosto un intrigo quasi-shakespeariano che mescola assieme le famiglie (qui, le popolazioni/nazioni) contrapposte di Romeo e Giulietta con le spose che mettono le corna ai re col loro cavaliere più degno, come succedeva col buon Artù, Ginevra e Lancillotto.

L'Inghilterra è invasa dagli Irlandesi, che hanno fatto proprio il motto "divide et impera" dei Romani che non hanno mai lambito le loro coste: le varie tribù inglesi non si alleano e loro hanno vita facile. I genitori del piccolo Tristano (Thomas Sangster, Love Actually) periscono negli scontri che seguono la riunione che stava finalmente per segnare l'unione delle tribù sotto la corona di Lord Marke (Rufus Sewell, Dark City). E' quest'ultimo a salvarlo, rimettendoci una mano, e a crescerlo come un suo figlio. Nove anni dopo, Tristano (James Franco, Spider-Man) è un valoroso guerriero. Durante una battaglia con l'esercito irlandese rimane ferito mortalmente da una lama avvelenata: credendolo morto, i suoi compagni d'armi seguono il rituale lasciandolo al mare sul suo letto funebre in fiamme. Miracolosamente arriverà vivo ed illeso dall'altra parte, sulle coste irlandesi. Sarà ritrovato dalla figlia del Re, Isotta (Sophia Myles, Underworld), che è a conoscenza dell'antidoto e lo medicherà. Taciuta la sua identità, lei si innamora di lui e lui di lei, ma per timore di esser scoperto Tristano deve tornare in Cornovaglia. Caso vuole che durante il combattimento che lo ha fatto dare per morto, Tristano abbia ucciso proprio il futuro sposo di Isotta, uno dei più prodi dell'esercito di re Donnchadh (David O'Hara). Con l'intento di calmare le popolazioni inglesi, quest'ultimo indice una gara fra i vari Lord: il vincitore avrà la mano di Isotta come simbolo di riappacificazione. A vincere, cavaliere di Lord Marke, è proprio Tristano, che rimane di sasso quando scopre che la donna che ha appena regalato all'uomo cui deve tutto è quella che ama; così come lei è attonita nell'apprendere che il futuro sposo non è il valoroso spadaccino. Le due ore di Tristano & Isotta (Tristan + Isolde, in originale: richiamo pubblicitario al Romeo + Juliet di Luhrman) passano a volte un po' noiose, a volte un po' insipide; questo film ha tuttavia un comparto tecnico di prim'ordine, che non sfigura di fronte a quello del più dispendioso Le crociate (scenografie di Johnny Byrne, costumi del nostro Maurizio Millenotti, Nick Powell come stunt coordinator per le scene di lotta). La sceneggiatura di Dean Georgaris (Paycheck, The Manchurian Candidate), che rimaneggia il modello originale in chiave meno fantasy, fa un buon lavoro a volte vanificato da alcuni dialoghi ben poco entusiasmanti, la cui carica non viene certo aiutata né dall'inadeguato Franco né dalla bellina ma dimenticabile Myles. E' una storia d'amore che scivola di per sé senza grosse emozioni, della quale non son tanto convinti o entusiasti neppure i due dal destino impossibile (una coppia diversa - o almeno uno dei due - sarebbe stata preferibile), ma l'impianto che la sorregge è meritevole di nota, soprattutto per l'atmosfera medievale scura e veritiera che riesce a far vivere nel mito. Come sempre, Rufus Sewell garantisce carisma.

Alberto Di Felice